Introduccion

La hepatitis C es una enfermedad grave que causa la inflamación y deterioro del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC), identificado entre finales de 1988 y principios de 1989 y calificado con anterioridad como virus de la hepatitis no A no B. El VHC puede actuar a las 3 semanas del contagio o permanecer latente durante décadas. En fecha de hoy, no se ha descubierto su vacuna. El virus se contagia por vía sanguínea y por vía sexual. Una vez que un niño contrae una infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC), en la mayoría de los casos la infección durará toda la vida. Los supuestos más habituales de contagio sanguíneo son las transfusiones de sangre, el uso de productos hemoderivados, los accidentes sufridos por el personal sanitario y el uso compartido de jeringuillas para consumo de drogas. Las pruebas de detección del VHC en la sangre han reducido mucho los contagios debidos a transfusiones. Actualmente, la probabilidad de contagio por esta causa es de 1 entre 400.000 transfusiones realizadas. Comparativamente, la probabilidad de ser contagiado de la hepatitis C es superior a la de serlo por el virus causante del SIDA (1 entre 1 millón). Ello no obstante, el número de contagios sigue incrementando. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (WHO), por lo menos 170 millones de personas–más del 2.8 por ciento de la población mundial – padecen infección crónica del VHC. Esto constituye casi cinco veces el número de personas infectadas por VIH, el virus que provoca SIDA.